ABD-Yeni Zelanda Rocket Lab şirketi, lansman araçlarını yeniden kullanma yolunda büyük bir adım attı ve piyasaya sürüldüğü yere geri döndü.
Bir helikopter, 34 uyduyu yörüngeye taşıyan bir görev sonrasında Pasifik Okyanusu'na doğru paraşütle geri dönerken, havaların ortasında yükselticiyi kaptı.
Pilotlar, roket sahnesinin onların altında küt gibi hissettiği ve sıçrama için serbest bırakmış olmasından tam anlamıyla memnun değillerdi. Yine de şirketin patronu Peter Beck ekibinin çabalarına alkışladı.
CEO, "uzaydan bir roket geri getirmek ve helikopterle yakalamak, süpersonik bir bale." dedi.
"Uyum sağlamak ve birçok sistemin birlikte kusursuz bir şekilde çalışması gereken çok sayıda faktör var, bu yüzden kurtarma ekibimizin ve bu görevi yapan ve ilk başarımızı yakalayan tüm mühendislerimizin mükemmel çabalarından son derece gurur duyuyorum."
Bay Beck, roket kurtarmanın zor kısımlarının artık kanıtlandığını söyledi ve personeline Air-Mid-Air tekniğini mükemmelleştirmeyi dört gözle beklediğini söyledi.
Girişimci daha sonra bir gemi tarafından alındıktan sonra roket sahnesinin resmini yayınladı. Bozulmamış ve atmosferden geçen iniş sonrasında ortaya çıkan sıcaklıkla son derece iyi başa çıkmış gibi görünüyordu.
Bugün sadece bir şirket rutin olarak orbital roket yükselticileri kurtarıyor ve bunları reddediyor. Kaliforniya'nın SpaceX şirketi ise, fırlatma rampasına yakın bir yere veya denizdeki bir mavnaya sert bir şekilde iniyor.
Yeniden kullanılan ve kullanımı kanıtlanmış basınç yükselticileri, bakım minimum düzeyde tutulduğu sürece roket görevlerinin maliyetini azaltmalıdır. SpaceX, Falcon araçlarının uçuşları arasında çok az yenileme çalışması gerektiğini söylüyor.
Roket Laboratuvarı, bu uygulamayı faydalı hale getirmek için benzer kazançlar göstermek zorunda kalacak.
Rocket Lab, iki aşamalı Elektron araçlarını Yeni Zelanda'nın Mahia Yarımadası'ndan fırlattı.
Birinci aşama, bir görevi yeryüzünden atmanın ilk işini yapıyor ve itiş gücü tekrar gezegene doğru düşüyor.
İkinci veya üst kademe, Curie adı verilen küçük bir kick-stage yardımıyla uydu yolcularını yörüngeye yerleştirme görevini tamamlar. Hem ikinci aşama hem de bu Curie'nin vurma aşaması sonunda atmosfere geri dönüyor ve yanıyor.
İlk aşama, neredeyse 8,300 km/sa (5,150 mph) hızla toprağa daldığı için termal koruma sağlar. Sürükleme, paraşütler bir Sikorsky S-92'nin çekim için içeri hareket etmesine izin vermek için hızı 10 m/sn'ye (22 mph) düşürmeden önce bu enerjinin çoğunu alır.
Normalde helikopter yakalanan sahneyi karaya devredebilir, ancak bu örnekte pilotlar, aşamanın yük özelliklerinin güvenlik tarafından suya girebilmek için booster'ı boşaltmaları istenen uçuşları test etmek için yeterince farklı olduğunu düşündüler.
Salı günkü "oraya ve tekrar geri" adlı misyon, zeminden 10:49 NZST'de (Pazartesi, 22:49 GMT) ayrıldı.
Ana hedefi, dünya üzerinde 500 km'den (310 mil) fazla, 35 uzay aracından oluşan geniş bir grubu yörüngeye götürmekti. Bu yükler arasında İskoç üreticisi Alba orbital için dört mini uydu ve seri uzay girişimcisi Greg Wyler tarafından başlatılan yeni bir şirket olan E-Space için üç uydu yer aldı.
Bay Wyler uzay işinde çok iyi biliniyor ve artık SpaceX, OneWeb ve Amazon gibi devi telekomünikasyon ağları tarafından geliştirilen "mega takımyıldızların tanrısı" olarak tanımlanıyor.
Bay Wyler OneWeb'i kurdu ve bağlantısız bağlantıyı kurmaya çalışan O3b'den önce (O3b "diğer üç milyar", İnternet bağlantısı olmayan insan sayısı anlamına geldi).
Yeni girişimi olan E-Space, on binlerce uydu bulmayı öneriyor. Ancak yörüngedeki tıkanıklığı ve bunun yol açabileceği çarpışma riskini göz önünde bulunca, iş adamı yaklaşan teselli halinin de yer enkazlarını yakalayıp gökyüzünden çıkardığını ve bunun da alan ortamı üzerinde net bir olumlu etki yarattığını iddia ediyor.